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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 46SOVIET UNIONCutting the Party Line
  2.  
  3.  
  4. Moscow sweats to keep control
  5.  
  6.  
  7.     "The present Communist Party and state leadership will not
  8. permit the breakup of the federal state." With that harsh
  9. comment on the Lithuanian party's decision to break with
  10. Moscow, Mikhail Gorbachev laid down the limit on Soviet
  11. political reform. After months of acquiescence while communist
  12. parties across Eastern Europe went their own way, Gorbachev
  13. made it clear that a similar move by any of the 15 republics of
  14. the U.S.S.R. would be considered "illegitimate." No group had
  15. yet dared to defy Moscow in this way, and Gorbachev let his
  16. anger show. "If we cross this line," he declared in a voice
  17. shaking with emotion, "then we can be said to be deliberately
  18. aiming at the breaking up of the Soviet Union."
  19.  
  20.     The dilemma for Gorbachev is an excruciating one. He has
  21. been spearheading internal democratization while struggling to
  22. keep reform, especially in the Baltic States, from spinning out
  23. of control. Two weeks ago, the Lithuanian party declared its
  24. independence from Moscow and, to save itself, lined up with the
  25. republic's strong separatist movement. Earlier last month, the
  26. Lithuanian parliament voted to abolish the party's
  27. constitutionally guaranteed monopoly on power -- a move Kremlin
  28. leaders have been resisting on the national level. Just last
  29. week the Latvian parliament followed its neighbor in
  30. eliminating the Communist Party's unique leading role.
  31. Lithuanian party leader Algirdas Brazauskas organized the
  32. breach with Moscow to shore up credibility before local
  33. elections on Feb. 24. "Without these changes," he said, "our
  34. party will lack the appeal necessary to guarantee its
  35. existence."
  36.  
  37.     But the crack in party solidarity so alarmed the Kremlin
  38. that it called an emergency session of the Central Committee
  39. to address the threat. Party conservatives demanded a tough
  40. response to discourage other communist parties from seceding.
  41. After two days of bitter but inconclusive debate, the plenum
  42. was temporarily suspended until Gorbachev returned from a visit
  43. to Lithuania to make a personal appeal to party leaders.
  44.  
  45.     Lithuanian communists seemed relieved that the crisis had
  46. been postponed, but showed no signs of changing course. If
  47. Gorbachev's personal diplomacy fails to heal the rift, he will
  48. be faced with a fierce and potentially explosive test of his
  49. promise of political reform. "Moscow doesn't really have any
  50. options," said a Western diplomat. "Short of force, there isn't
  51. much it can do to stop this."
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.